这一年春天，未满十五岁的李鲲，成了家里的顶梁柱。穷人的孩子早当家，李鲲只能在青春叛逆期的年龄，肩负起一家人的重担，从此起早贪黑，日出而作，日落而息的人便是他了。他的弟弟李岳十岁，也承担了所有的家务，稍有空隙，就帮着哥哥一起挣工分。

这一天是惊蛰，李龙源如往常一样，满身红疹躺在床上。惊蛰天，阳气上升，气温回暖，春雷乍动，万物生机盎然。果然一声春雷闷响，家门外出现一条一米多长的蛇，蛇身呈深棕色。一动不动地盘在地上，李鲲首先发现它，他平时喜欢看报纸，认出这就是令人胆寒的五步蛇，相传被这条蛇咬中后，五步内就可以让人毙命。那条蛇虽然不长，但有锹柄般粗壮，看来蛇龄不小。李鲲向来胆子大，不动声色地抄起锄头，慢慢靠近那条蛇。

那条蛇猛地抬起头，口吐蛇信，看着李鲲，既不逃脱，也不攻击，盘在原处一动不动。李鲲先是吓了一跳，稍作镇定后，一锄头下去，直击蛇的脑袋，那条蛇当场死亡。

李鲲剥去蛇皮，取出蛇肉。发现这条蛇的蛇胆还在，绿油油地，曾看到报纸上说五步蛇的蛇胆是一味良药，对祛风除湿、清热解毒有着奇效。眼看着父亲躺在床上，红疹未消，当即将蛇胆蒸熟，让父亲整个生吞了。

说来也怪，吃了蛇胆之后，李龙源身上的红疹当天就消退了，人也有了些许精神，居然可以起床做一些家务。

精神略有好转后，李龙源靠在椅子上读着废弃的报纸，发现一则恐怖的新闻，把他吓得从椅子上摔下来。

李龙源识字不多，学道后才读了一点书，最先映入眼帘的是新闻的一副大配图，那则黑白的配图是一个村庄，荒凉破败，虽然不是彩图，李龙源依然可以认出这个村庄，正是他梦中多次出现的那个。

然后是一个醒目的大字标题：小村庄的离奇惨案，是贪心还是报复！李龙源又看着其它的配图，照片上，随处可见的尸体横七竖八，溃烂不堪，虽然做了模糊处理，还是清晰可辨。让他更惊奇的是，每张图片里只要出现房屋，房屋的墙壁上都挂着风干的肉串，他仔细一看，那一串串肉，竟然和自己腌制的蛇肉极其相似。

于是李龙源耐心地看完文字，读完这段文字，他简直不敢相信，吓得自己连滚带爬地来到厨房，一头扎进水缸中，想清洗掉身上的污秽和惊恐。

报纸上出现的这个村庄，就在宝华山的北麓。整个村庄只有三十多口人，因为贫穷挨饿，村庄里的人到处找吃的。不知道是好运还是厄运，其中一个人挖到一条正在冬眠的蛇，捡回家煮着吃了。吃完后，想再去挖蛇的地方试一试，结果被他找到了一个蛇洞，蛇洞里面住着一窝蛇。

这人的家里忽然多了很多蛇肉，让村庄里的其他人产生怀疑。终于整村的人都知道了这则消息，便成群结队地探着蛇洞，最后他们挖到了七八个蛇洞，被他们抓到的蛇不计其数，吃不完的蛇肉，统统挂在屋檐下晾晒起来。