阁老既已站出来，皇帝也不能视若无睹。朱翊钧的神态有些疲惫，灰白的须发、面上的斑点都在告诉他自己已不再年轻，不再是那个为了爱子与整个朝廷为敌的君主。现在的他，只是一位风烛残年的老人，只想和爱妃爱子安享晚年的普通老人。若说还有什么心气，那也只不过想给去年已就藩的福王再寻找最后一点成为太子的可能，虽然这可能已近乎没有——台阶下诚惶诚恐的另一个儿子，可是整个朝堂跟自己据理力争了几十年都要誓死保护的人，这股力量已经强大到即便作为皇帝也只能感觉无能为力。

“张问达、胡士相，你们刑部的人断案前后矛盾，证词几次三番变化，这是把朕当傻子么？”

“臣死罪！”俯首在地的两人回道。

“起来吧，事情还没弄清楚，朕要治你们的罪也不是现在。”

“谢陛下！”跪着的两人慢慢起身，青服乌角带的刑部郎中胡士相神色复杂地看了一眼前面的上司，刚才两人一齐跪在地上的情谊仿佛并不存在一般。而他的上司，刑部侍郎张问达，浑然没被刚才的一幕吓到，刚刚站起来就又是一个躬身行礼：

“陛下，臣有本要奏。”

万历挥了挥手打断了他：

“刑部方才所述有失公允，你张问达作为总理整个案件的主官责无旁贷，等朕问你再说话。方先生，这事你怎么看？”

张问达沉默地退了回去，看了一眼准备回话的首辅大人。内阁首辅方从哲短暂地进行了思考，说道：

“回陛下，此案蹊跷，臣现在也不知道该如何评判，不如给两位大人一个机会，让他俩各自阐述，若他俩的言语稍有差池，陛下再定夺也不迟。”

万历点了点头，对着台下说道：

“胡士相，犯人两次的审讯都是由你主导，为什么每次会出现完全不同的结果？”

刑部郎中胡士相从人群中走出一步，行礼回话：

“陛下容禀。臣冤枉啊！五月初四那晚审讯嫌犯张差时，那人颠三倒四，自称乃蓟州人士，为人状若癫狂，说话前言不搭后语。一会儿说被邻居烧了柴草要告御状，一会儿又说拿着那根枣木棍要击鼓鸣冤。他要申冤又找不到路，一路往西就到了宫门口，无意中闯入慈庆宫被太监拦下，产生误会开始打人。当时看来确是意外，他不过是个疯子罢了，并非是刻意行刺太子，这就是臣认为的审讯结果，但是最后一次审讯，张差却说是受太监庞保、刘成指使……这…这…臣也不知道怎么回事？”

“他胡说！”

一声怒吼打断了胡士相的话，目光齐刷刷地望向声音的来源，却是刚刚和胡士相跪在一起的上司，总理案件的刑部侍郎张问达。

………………

与此同时，午门外。

“用心打！”

监督行刑的太监给负责廷杖的锦衣卫递出了暗号。“打”“着实打”“用心打”是约定俗成的规矩，这“用心打”是最为严苛的方式，被打之人这条命，今天怕是要交待在这里的。