“你进李家近两年，到如今没生下一男半女来，我这做婆婆的，可曾说过你半句？你那夫君，更不曾嫌你弃你！还想方设法的，到县城请女医为你医治！他哪里对不起你？”

“谁说不是啊？”柱子娘听到这里，也忍不住附和，“东贤那孩子，可是我看着长大的！生得一表人材，又识文断字，性情最是温顺老实不过了！这十里八乡，也挑不出他这样的好孩子！叶青娥，你这是吃了猪油蒙了心啊！”

“她那是天生淫贱！”木头娘狠狠的唾了一口，“男人出去不过两个月，她便熬不住了！跟这肮脏的男人，做下这等污浊之事！依我说，你们当初啊，就不该发善心娶她！”

“都怪我老婆子眼浑，娶进这等丧门星，如今弄得丢人现眼……”李氏哽咽一阵，伏地叩头：“大老爷啊，求您一定要为草民主持公道啊！”

“咳咳……”堂上传来县太爷疲软无力的咳嗽声。

身边的师爷见状，忙朝堂下的人摆摆手：“你们这些人，有事说事儿，少在那里哭哭嚎嚎的！大人身子弱，被你们吵得头都快炸了！”

李氏一听，当下不敢再作声，只偷偷看向一旁的里长刘大水。

刘大水会意，忙一路小跑向前，一直跑到县太爷的桌案前，这才恭谨跪下，讪笑道：“对不住大人，小的辖下的村妇粗鲁，给大人添乱了！”

县太爷像只软脚虾，懒懒的瘫在椅子上，斜着眼睛觑他，半晌，喘吁吁开口：“既是你辖下，这等小事，按族规处理便好，何故要闹到县衙？”

“大人有所不知！”刘大水恭敬回，“若是寻常村妇，自是依族规沉塘便是了！可她夫君与她，身份有点特殊……她是叶秀才之女，又是李秀才之妻……”

“叶秀才？”县太爷又咳嗽了一声，“叶志成？”

“正是！”刘大水连连点头，“这爹是秀才，夫君李东贤也是秀才，都是读书人，与普通百姓不同，所以……”

县太爷轻哼一声，忽然道：“李东贤……是今年新通过院试的廪生吧？”

“是的是的！”刘大水呵呵笑，“李东贤在院试之中，成绩优异，名列前茅，有幸成为廪生，这还多靠大人您提携，这苦孩子才有出路呢！”

“苦孩子……”县太爷呵呵了两声，头微转，目光落到地上的叶青娥身上。

瘦弱枯槁的女子，此时一身脏污，满面血痕，像只受伤的小猫一般，茫然又惊悸的四处打量着，她似乎在说话，只可惜，听不见半点语声，只有一串串血泡吐出来。

县太爷盯着她看了一会儿，淡淡问：“李秀才呢？”

“他自入选廪生之后，便被城中的朱老爷聘了去，为他教导小儿读书！”刘大水解释着，“来之前，已经差人去叫了，想是很快便到了！”

话音刚落，就见衙门外急匆匆闯进一个人来。