赵芝兰的家是离龙骧寨以北十里的赵家村。她出生于一个富足的中医世家。她的太爷赵元德为晚清举人，做过通康县令，又有祖传的中医手艺。她的爷爷赵学圣除行医外，还在乡里办了私塾。她的父亲赵文翰是通康县有名的绅士，除了行医、经营药铺外，还置地几百亩。赵文翰娶有两房太太，大太太是大户家的千金小姐，带过来不少陪嫁，生有两男一女；二太太是他在行医中遇到的红颜知己，生有一女，就是赵芝兰。赵芝兰刚出生时，由于长得十分人彩，谁见谁夸，唯独爷爷赵学圣摇头叹曰：美好者不祥之器也！

赵文翰不但医术精湛，才学过人，而且为人豪爽，仗义疏财，广结善缘。在给乡亲看病时，若遇上拿不出钱的穷人，就会在方子的右上角写一个“免”字，药费全免，在当地颇有口碑。但就是这样一位德艺双馨的医圣却因为恶人的蓄意陷害而含冤自杀了。

有一年夏天，赵文翰因涉嫌一起毒杀案而被县府缉拿。过堂时他才知道，县长说有人告发他，吃了他开的汤药就一命呜呼了。赵文翰大喊冤枉，整个县的百姓联名为他请愿，但县长不为所动，在他开的药方中找出一剂“毒药”——蔓陀罗。赵文翰申诉道，蔓陀罗虽有毒性，但对治疗呼吸衰竭、肺水肿、咯血、哮喘效果十分明显。那位女病人哮喘多年，在我给她开的方子中加了少量的蔓陀罗，根本不会致命，她的死必定另有它因。但那混蛋县长根本听不进去，为了尽快结案，把赵文翰定为死罪，但等秋后问斩。赵文翰又气又恼，一时想不开，竟在监室里结绳上吊自杀了，就这样一方医圣苌弘化碧，撒手人寰！案件后经省府复查，对服药女开棺验尸，从其体内发现砒霜，确定另有他犯。经过省府警察厅追查，投毒者是赵家村一恶少所为，他和赵芝兰是通康县中学学友，见赵芝兰美若天仙，追求遭拒后怀恨在心，遂购砒霜偷偷将其下到女病人药内。一切真相大白，省警察厅杀了恶少，给赵文翰平f昭雪。这是后话。

当时，家里接到噩耗如同晴天霹雳。由于赵文翰死得突然，没有立下遗嘱，所以丧事还没有办完，大太太和二太太两家人就为争财产闹得不可开交。大太太一家人多势重，赵文翰在世期间就管钱管物，所以得了大部分财产。赵芝兰的母亲气不过，落下咯血病。赵芝兰也被迫辍学，在家伺候母亲。为给母亲治病，赵芝兰变卖房产地产，欠下一屁股“驴打滚”债，最终也没能保住母亲的性命。母亲去世后，为还债，赵芝兰在周家店找到了一份刺绣的活计，一天只睡三四个小时，眼熬得如同蜡碗子，黑心的老板又克扣少得可怜的工钱，她算过一笔账，按目前的收入，就是扎起脖子不吃不喝还得干上十年！她也不知道苦日子什么时候是个尽头。

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