钱塘乃水陆之会，值此春季，疫病多发——但此次瘟疫逢着去年歉收，百姓家中本就颗粒无存，正盼着地里青翠的禾苗长成，瘟疫的蔓延便将他们退路切断。宋小姐在深闺中所见无波无澜，外头却是满目疮痍。

而万晅奉召为抚谕使，不远千里从京城赶来，便是为了视察此处民情。原定明日赴杭，钱塘官吏将为他接风洗尘，他却先行趁夜私访城中德高望重的宋元渊，想来是从那群贪官污吏口中问不出真话。——民生凋敝，宋家这些民间医家先行赈济，官员却不作为。宋杏见万晅脸色渐沉，心知明日这批狗官怕是没好果子吃。

两人又将话题由官府转至民间。万晅问道：“按宋老先生所说，眼下周边乡里皆有药堂赈济，然疫病不见好转，反而愈演愈烈，依先生所见，症结何在？”

宋老爷长叹一声：“此次疫病民间称‘烂喉痧’，患者周身起疹，咽喉肿痛，舌色如丹砂，最终喉舌俱烂。古书上未曾记载此病，鄙人才疏学浅，病轻者尚可挽救一二，毒深者却是无药可解！”

万晅听闻此病奇特，不由得也皱起眉。一旁的宋杏却了然于胸，咽喉肿痛，“杨梅舌”，这便是猩红热的典型症状！

在现代时，每年冬春，居委会都要四处张贴“预防猩红热”的标语。此病由链球菌感染引起，经飞沫传播，治疗普遍用青霉素。即便到了二十世纪初，猩红热也是近乎药石无医的绝症，逞论当下？

显然，即便宋杏有着数百年后的医学知识，在当下的简陋条件中，也提炼不出纯度较高的青霉素。更何况疫病规模甚广，所需的药量少说得有几家大型化工厂才够供给。

宋杏心里已然有了选项。

隔离，控制传染，让患者自生自灭。这是这个时代面对疫病的唯一对策。

这听上去残忍，但没有抗生素的情况下，医者纵然妙手回春，也救不了那些病患。患者痊愈的希望，只有寄托于自身的免疫力。

她忍不住插嘴，清脆的嗓音在这两人凝重的对话中显得格外突兀，“患者可有隔离？”

“杏儿，不得无礼。”宋老爷言语中隐隐有怒意发作，又解释道，“城中病坊已人满为患。”

宋杏却压根没有住嘴的意思：“此病难医，再不隔离病患只能让疫病愈传愈烈。”

“依我看，那便让城郊有房产的乡绅挪出地方安置病人。我记得家中便有几处产业，可由我们带头……”

她话未说完，宋元渊已是吹胡子瞪眼：“你一女孩儿家懂什么？这话可是你说得的？”

宋杏刹住了嘴，宋元渊再一片“仁心”，到底还是不愿让患病的农民住进他宋府几套房子里。更何况宋家郊外的房子本是修来避暑用，装潢精致并不输于眼下的宋府。

私心二字，人人皆有。

万晅看着她，却是若有所思：“宋小姐但讲无妨。几套空屋，本候倒还置办得起。只是听上去，宋小姐却颇通医理？”

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