一天，洪武皇帝想起洪武初年的一天，丞相刘伯温进见洪武皇帝，上奏说，宋、元两朝因过于宽纵而失去天下，为避免重蹈覆辙，希望皇上整治朝纲，建立军卫法。朱元璋听毕，认为此策可行，便下令立军卫法，沿用且改良元朝做法，并全面推行“卫所制度”，即在全国建立卫所，控扼要害。对此，朱元璋甚为得意，认为这个制度使得军队能够自给自足，不会耗费百姓一粒米。在洪武十六年的一次廷议上，洪武皇帝朱元璋对大臣们说，倭寇经常骚扰、掠夺我大明沿海一带，实在是不可饶恕！因此他决定召回已经告老还乡的开国大将汤和，命他负责在沿海的战略要建造卫城所城。洪武皇帝想，信国公汤和跟着我打天下，在渡长江、占集庆、取镇江等一系列恶战中屡破元军，被升为统军元帅。此人足智多谋，何不把他派去沿海，经略抗倭事宜，朕则无忧矣。于是立即把汤和召来，说：

“爱卿啊，如今虽然大明建立起来了，国内叛匪也已久基本上铲除，但是这***倭奴频繁地骚扰我大明海疆，叫我寝食难安啊，爱卿虽老迈，可要为朕走这一趟啊！”

汤和听了皇上的话，知道皇上是要派自己去沿海主持抗倭战事，当即表态：“皇上差遣，臣虽老迈，愿为皇上分忧。”

皇上大喜，说：“爱卿有此忠心，朕甚感快慰。不过朕还要给爱卿配一个助手，爱卿以为周德兴这个人怎么样？”

汤和说：“好啊，在陛下统一大明的战争中，周德兴一直是臣下的好搭档，如果陛下把周德兴派给臣作助手，臣将如虎添翼矣！”

周德兴，濠人。明朝开国名将、淮西二十四将之一。明太祖朱元璋同乡，与洪武皇帝是同一里，少年时候他们就是好伙伴。至正十三年六月，跟随洪武皇帝朱元璋起兵，此后参与了平定陈友谅、张士诚的战斗。至正二十七年，与杨璟、张彬一起征讨广西。洪武三年被封为江夏侯。洪武五年元月，率领赵庸、左君弼出师南宁，讨伐湖南、广西少数民族。周德兴跟随洪武皇帝打天下，打过无数次的恶仗，立下赫赫战功，被升为左翼大元帅。后在平定赣州、安福、永新，吉安等战斗中又立下赫赫战功，又提升为湖广行省左丞。接着又同杨璟共同征讨讨广西，攻永州，克武冈州，分兵据险，绝靖江声援。广西平，功多。洪武三年封江夏侯，岁禄千五百石，予世券。这一年，慈利土酋覃垕连茅冈诸寨为乱，长沙洞苗俱煽动。洪武皇帝命周德兴为征南将军，帅师讨平之。第二年再讨伐蜀国，作为汤和的副职为征西左将军，攻克保宁。

周德兴随洪武皇帝朱元璋起兵到建立明朝，历经百战，建功无数，为明朝初期的稳定作出了贡献。洪武十三年，洪武皇帝派周德兴主持福建军务，接着因周德兴生病被召还。现在洪武皇帝诏命汤和去东南沿海主持抗倭战事，并且派原来的老搭档周德兴做副手。汤和自然是非常乐意。

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